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如果从文化的角度出发，把《红楼梦》说成是中国传统文化积累，发展了两千多年后，在文学领域中形成的结晶，我想这样说，是不过分的。

有人说：《红楼梦》是一部“百科全书”，这种说法又对又不对。对的一面是说明它内容丰富，包罗万象，似乎积文化之大成；不对的一面，即它毕竟是一部小说，是一部文学艺术作品，而不是一部类书，不是一部词典，不能等同于百科全书。

《红楼梦》不同于《三国演义》、《水浒》、《儒林外史》、《金瓶梅》等等。鲁迅先生曾赞赏过用“笙歌归院落，灯火下楼台”写富贵豪门气氛之传神，如果能够理解这点道理，就可以理解《红楼梦》在历史文化方面所映射的深度和广度。

曹雪芹以渊博的学问和超群的才华，写出了《红楼梦》，在《红楼梦》中处处显现了学问，处处显现了才华，而读者又感觉不到他是在卖弄学问、才华，这才是真学问、真才华，这才是文化的结晶。如果一显露痕迹，那就如佛教说的，落了下乘。甚至不值一看了。

这样说似乎有点玄妙，不妨举些例子说说。人类文化表现，是一个累积数字。其光芒表现，首先在于思想见识上。书中写到特殊见识的地方很多，如第二回借贾雨村之口，大论“天地生人”，所谓“大仁者修治天下，大恶者扰乱天下。清明灵秀，天地之正气，仁者之所秉也；残忍乖僻，天地之邪气，恶者之所秉也”等等，最后归结到“成则公侯败则贼”一句上。

“成则公侯败则贼”也常常说成“成则王侯败则贼”，原是一句民间俗语，说破了封建时代统治阶级的本质，原是藐视封建制度森严等级观念的一句反抗话、牢骚话。而至此曹雪芹却将其理论化，例举古人，作了明确的论争。这对当时的封建体质来说，是一个大胆的揭发，是十分尖锐的。但又出自“贾雨村言”、冷子兴等人之口，此又是小说家言了。

如第五十四回贾母批评说书道：

这些书就是一套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。把人家女儿说的这么坏，还说是‘佳人’......

这可以说也是曹雪芹的“文艺评论”，“一套子”三个字多么尖锐中肯！直到今天，不是还有不少“家”们，在重复着模式化、概念化的玩艺吗？二百多年前有，今天有，未来恐怕还有。在艺术上，模式化的东西多么容易；而创新的、独特无二的东西又多么难呢？

高度的文化修养所闪耀的光芒，第二表现在渊博的知识上。这一点，不要说在中国文学艺术史上，很难有一部文学作品能与“红楼梦”相比，即在世界文学史上，恐怕也是少有的。

曹雪芹的渊博学识在书中时有表现。对老，庄哲学的谈论，对佛学禅宗哲学的谈论，这些都是当时一般读书阶层认为比较高深的了。就曹本人说，这自然是有了较高的文化基础之后，浏览研讨所得，运用到了小说中。

老庄哲学、佛学、诗学、词学、戏剧、绘画、园林、医药种种，在《红楼梦》中无一不写到，无一不精湛，这已够洋洋大观，十分渊博了。而这对当时读书人说来，还是“文人雅士”，能精于这些方面的学者还是很多的。乾、嘉学派的大学者们，大多能涉及面相当广，既精于治学，又精于艺事。曹雪芹的渊博学识，同那个时代也是有密切关系的。

因而我们从《红楼梦》看到的，不只是故事情节、人物性格，而是处处都有学问，都闪耀着历史文化的光芒，而这些又水乳交融地融汇在故事情节、人物性格中，使人感觉处处有学问，而处处又不感到作者在卖弄学问。这也是《红楼梦》之所以为《红楼梦》的伟大处。