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瓦当，俗称“瓦头”，是古代中国建筑中筒瓦顶端下垂部分。

古人训“当”为“底”，因为陶瓦一块压一块，从屋脊一直排列到檐端，而带头的瓦正处在众瓦之底。瓦当的下面是椽头，“当”可以抵挡风吹、日晒、雨淋，保护椽头免受侵蚀，延长建筑寿命。

瓦当，这些传统建筑中用于顶檐上的建筑装饰构件，作用可不小，它们保护屋檐的椽头不受风雨的侵蚀，主要作用是防水、排水，保护木构的屋架部分，便于屋顶漏水。

瓦当的其样式主要分为圆形和半圆形两种。西周的瓦当都是半圆形。秦汉时期圆形瓦当占据主流。两种基本样式下，衍生出了千姿百态。

它们不但是绘画、工艺和雕刻相结合的中国艺术，也是实用性与美学相结合的产物，在古建筑上起着锦上添花的作用。

考古发现，瓦当始制于西周中晚期，起初为素面，后来逐渐出现花纹、动物图样。

先秦 双獾纹瓦当

瓦当不仅给人以美的艺术享受，同时也是考古学年代判断的重要实物资料。

此外，瓦当还是中国书法、篆刻和绘画等方面的宝贵资料，对研究中国古代各个时期的政治、经济、文化等具有一定的参考价值。

秦 夔纹大半圆形瓦当 秦始皇帝陵博物院藏

这片夔纹大半圆形瓦当被文物考古界誉之为“瓦当王”。两夔左右对称，姿态矫健，气韵生动，具有很高的装饰艺术价值。

先秦 云纹瓦当

汉代（公元前206年～公元220年）是瓦当工艺发展的鼎盛时期。这一时期的瓦当做工精细，新出现了装饰有篆体文字的瓦当，这些文字瓦当多为小篆书体，排列组织和谐匀称，布局讲究，显示出汉代质朴浑厚的艺术风格。文辞多为一些祈福的吉语，其艺术观赏性可与精致的印章相媲美。

西汉 上林苑用瓦当

汉代瓦当在工艺上则达到顶峰，纹饰题材有四神、翼虎、鸟兽、昆虫、植物、云纹、文字及云与字、云与动物等。

四神瓦当

象征东西南北四个方向的青龙、白虎、朱雀、玄武的“四灵瓦当”成为图象瓦当的压卷绝唱。

青龙

白虎

朱雀

玄武

以文字瓦当为主。字大而遒美，和谐匀称，布局讲究。显示出汉代质朴浑厚的艺术风格。

汉 成山瓦当

汉 大家常完瓦当

汉 鼎胡延寿保瓦当

汉 合水置当瓦当

汉 九世长乐瓦当

汉 爵至彻侯瓦当

汉 醴泉流庭瓦当

汉 路氏受光瓦当

汉 舍瓦当

汉 四夷尽服瓦当

汉 天降单于瓦当

汉 田氏富贵瓦当

到了魏晋南北朝时期，瓦当当面开始变得较小，纹饰以卷云纹为主，文字瓦当锐减。而在唐代，莲花纹瓦当最常见，文字瓦当几乎绝迹。宋代则开始多用兽面纹瓦当，明清蟠龙纹瓦当较为常见。

北魏 兽面纹瓦当

齐 树木双鸟纹半瓦当

齐 天齐半瓦当

燕 饕餮纹瓦当

瓦当的图案设计优美，字体行云流水，极富变化，有云头纹、几何形纹、饕餮纹、文字纹、动物纹等等，为精致的艺术品。

隋唐  莲花纹饰瓦当

隋唐瓦当

汉文字瓦当拓片欣赏：

有一种美，

只有中国人懂。

走进老城区，

到处可见的古建筑影子，

残旧的门楼，

墙角的瓦当，

街边的柱础石、门枕石等。

抓一把泥土，

便可嗅到历史的味道；

捡一片瓦当，

便可看到中国人的影子。